Из-за пандемии индустрия развлечений в Таиланде оказалась полностью парализована, и многочисленные питомники слонов, где туристы обычно платят за возможность покататься и покормить животных, остались без средств к существованию. Каждому слону требуется до 200 кг корма в день, в сложившихся обстоятельствах большинство владельцев и погонщиков не в состоянии прокормить животных и самих себя. Тысячи «безработных» слонов в сопровождении погонщиков были вынуждены отправиться в путь к родным местам на границе с Бирмой (именно отсюда происходит большинство погонщиков народности карен).
Таиланд является единственной страной в Юго-Восточной Азии, где количество слонов в неволе превышает их число в дикой природе. До 1989 года труд слонов в основном использовался на лесозаготовках, но после того, как правительство издало указ, запрещающий коммерческую вырубку лесов, животные «переквалифицировались» для развлечения туристов. По данным Всемирного общества защиты животных, в стране около 2500 слонов, ранее участвовавших в развлекательных шоу и «слоновьих сафари». Различные организации по защите животных сейчас разрабатывают тактики спасения слонов — арендуют землю, где они смогут пастись, и собирают средства для покупки корма.
Никто точно не знает, когда ситуация изменится: с 1 августа страна открыла границы для определенных групп граждан, но для туристов въезд по-прежнему запрещен.
