Орнитологами было замечено, что некоторые виды птиц стали гораздо хитрее подходить к поиску пропитания. Так, вороны бросают орешки под колеса машин, чтобы те раскалывали скорлупу, жаворонки приманивают рыбу хлебом, граклы воруют сухой корм у кошек и замачивают его в лужах. А представители вида индийских древесных сорок отличились больше остальных — они воруют свечи из индуистских храмов, тушат огонь и съедают фитиль из хлопка и масла.
Причиной такого поведения ранее считали простое любопытство, однако с каждым случаем становится все очевиднее — птицы проявляют новаторские способности в поиске пропитания. Это во многом может быть вызвано тем, что сами они были «изгнаны» людьми со своих естественных мест обитания, и вынуждены выживать в новых условиях.
За поведением крылатых уже 25 лет следит канадский ученый Луи Лефевр. Каждый раз, когда они использовали новый метод поиска пищи, исследователь подробно записывал его. На сегодняшний день Лефевру удалось проанализировать поведение более 10 тысяч видов птиц и задокументировать около 4 тысяч новых способов поиска пищи.
Вместе со своим помощником Саймоном Дукатесом ученый решил проверить, связана ли склонность птиц к «инновациям» с риском их исчезновения. Оказалось, что виды, продемонстрировавшие хотя бы один новаторский признак в поведении, как правило, подвергались меньшему риску исчезновения, чем виды, которые никогда не искали новых методов поиска пропитания. «Дело не в том, что одна конкретная цапля использует наживку для ловли рыбы, поэтому она будет лучше себя чувствовать перед лицом изменений окружающей среды», — объясняет Дукатес. «Это способность целого вида развивать новое и сложное поведение, которое поможет ему выжить в новых, экстремальных для него условиях».
К сожалению, птицы не всегда быстро находят способы для выживания в меняющемся мире. В Америке, например, до сих пор не могут объяснить феномен гибели птиц около солнечных электростанций.
