В среднем за год от укуса москитов умирает 725 тысяч человек. Для сравнения — за сто лет (1916-2016) акулами были убиты 1 035 человек.
Москиты являются переносчиками различных заболеваний. Среди них — малярия, энцефалит, желтая лихорадка и лихорадка денге. Большинство случаев заболевания зафиксированы в Африке, однако риску также подвергаются такие регионы, как Юго-Восточная Азия, Средиземноморье и Америка.
Широкое распространение москитов угрожает почти половине населения мира. Поэтому британскими учеными будут выпущены 750 миллионов генетически модифицированных комаров на американские острова Флорида-Кис, расположенных в Мексиканском заливе. Каждая особь будет мужского пола, так как кровососущими являются только самки. Самцы же питаются исключительно нектаром. А благодаря модификации, заложенной в генах комаров, потомство женского пола будет умирать еще до того, как сможет кусать людей и животных.
Программа рассчитана на снижение популяции быстро размножающихся комаров, а также сокращение смертности от их укусов.
Генномодифицированный комар, получивший название OX513A, является измененной формой комара желтолихорадочного (Aedes aegypti). Над его созданием работали британские ученые из биотехнологической компании Oxitec. Ранее этой же компанией москиты были высажены на Каймановых островах и в Бразилии. Результат показал, что сокращение числа самок не наносит вреда окружающей среде, зато спасает многие жизни.
Несмотря на то, что самыми смертоносными животными на Земле являются именно насекомые, среди них есть виды, несущие пользу окружающей среде. Например, некоторые виды гусениц способны переваривать пластик.
