Последний раз естественную популяцию лошадей Пржевальского в дикой природе видели в 1969 году — причиной их исчезновения стали суровые зимы и Вторая мировая война. Живущие сегодня в заповедниках и зоопарках лошади Пржевальского произошли от 11 отловленных в XX веке лошадей. Разведение в неволе помогло спасти их от вымирания.
В 90-х начались программы по реинтродукции лошади, то есть возвращению популяции в естественную среду обитания. На данный момент в дикой природе проживает не больше 200 половозрелых лошадей Пржевальского. Все особи находятся в Китае и Монголии, хотя ранее они обитали и на территориях России, Казахстана и Украины.
Чтобы увеличить популяцию лошадей Пржевальского, американские биотехнологические компании ViaGen Equine и Revive & Restore клонировали одну из них. Жеребенка по имени Курт вырастили из клеток взрослого жеребца, замороженных в 1980 году в зоопарке San Diego Zoo Global. Он родился 6 августа и прекрасно себя чувствует.
Клонированный жеребенок представляет особую важность для дальнейшей популяции лошадей Пржевальского — его геном содержит множество генетических вариаций. Ученые надеются, что введение в племенное стадо зоопарка Сан Диего животного, оздоровит популяцию лошадей Пржевальского и повысит их шансы на выживание.
Клонирование помогает повысить жизнеспособность вида, так как сокращает инбридинг — скрещивание особей, находящихся в тесном родстве. Кроме этого, благодаря клонированию можно избежать исчезновения других генетических видов и сохранить биоразнообразие планеты.
