Пластик заполонил планету, его находят везде — на суше, на глубине океанов и даже внутри нас. Загрязнение настолько велико, что некоторые виды насекомых естественным образом приспособились к поеданию пластика, например — гусеницы.
А в 2016 году на свалке в Японии был обнаружен клоп, поедавший пластиковый мусор. Из нескольких особей ученым удалось получить два фермента. При тестировании оба начали разрушать пластик.
Тогда исследователи решили объединить ферменты. Модифицированная версия вещества расщепила пластиковое изделие в шесть раз быстрее. «После того, как мы догадались связать ферменты, мы получили резкое увеличение активности. Это не только путь к созданию улучшенных ферментов, но и история о том, как мы можем учиться у природы», — заявил профессор Джон Макгихэн из Портсмутского университета, Великобритания.
Проект назвали PETase, так как новое вещество разлагает полиэтилентерефталат, или ПЭТ, наиболее распространенный вид пластика.
Суперфермент не вырабатывается в организме клопов самостоятельно, создать его можно только путем объединения двух ферментов внутри лаборатории. Зато благодаря своему составу модифицированная версия может разрушать смешанные изделия. Обычно переработать их очень сложно — пластик не отделяется от основного материала.
Сейчас в в Портсмуте строится испытательный центр стоимостью 1 миллион фунтов. Команда собирается изучить способы ускорения разрушения пластика под действием суперфермента.
Открытие ученых — низкоэнергетическое решение для борьбы с пластиковыми отходами. Технология позволит бесконечно перерабатывать пластик и снизить уровень загрязнения и количество парниковых газов в атмосфере.
