На севере озеро Байкал пересекает узкий остров Ярки. Он представляет собой длинную узкую песчаную косу длиной в 11 км и шириной максимум в 100 метров. Раньше остров был больше, но из-за повышения уровня воды его начало размывать.
Несмотря на миниатюрный размер острова, его животный мир разнообразен. Здесь гнездятся 190 видов птиц, среди них — орланы-белохвосты, цапли, черные аисты, дикие лебеди. Вода у берегов полна рыбы, а сам остров «оккупирован» бурундуками.
Экологи считают, что роль острова в экосистеме Байкала можно сравнить с ролью Большого Барьерного рифа в Австралии.
Любое колебание воды в озере грозит гибелью растениям и животным, обитающим там. В опасности может оказаться и сам Байкал. Дело в том, что Ярки является щитом и ограждением озера от болотистых вод Верхне-Ангарского сора. Если остров полностью затопит, они выльются в Байкал, что приведет к экологической катастрофе.
«Сейчас часть острова со стороны сора оказалась затопленной на расстоянии от 10 до 70 м. Происходит вымокание растений и размыв гумусового слоя почвы. Оказались затопленными также небольшие островки архипелага в районе устья реки Верхняя Ангара», — рассказывают ученые «Заповедного поморья».
Этот процесс был спровоцирован повышением уровня воды в Байкале. В сентябре стало известно, что вода в озере увеличивается примерно на один сантиметр в день. Эксперты утверждают, что если так пойдет и дальше, то последствия для Байкала будут катастрофическими.
«В ближайшее время возможно полное разрушение песчаной гряды и вторжение холодных байкальских вод в водно-болотные угодья Верхне-Ангарского заказника. Акватория озера может увеличиться к северу более чем на 40-50 км с полным уничтожением уникальной экосистемы низовьев Верхней Ангары и Кичеры, в том числе, мест обитания северобайкальского омуля и других ценных пород рыбы», — сообщают ученые Байкальского института природопользования СО РАН.
