К 2100 году площадь самого большого озера может сократиться на треть. Дело в том, что высокие температуры буквально выжигают Каспий — испарение влаги растет, и уровень воды снижается. Озеро постепенно убывает, сужаясь с краев все больше и больше.
Исследование экологов показало, что до конца века Каспийское море может обмелеть на 18 метров — 34% от общей площади. Цифра, безусловно, примерная, все будет зависеть от темпа выбросов парниковых газов, ускоряющих глобальное потепление.
Ученые предупреждают, что последствия этого процесса могут быть фатальными. Сократятся рыболовные угодья и высохнут важные для аквакультуры объекты, что скажется на экономике региона и местном населении.
Уникальное биоразнообразие Каспийского бассейна тоже сильно пострадает. Наиболее высокий риск грозит эндемику озера — каспийскому тюленю, популяция которого уже сокращается. Нерпы выращивают детеныши на морском льду, покрывающем зимой северную часть Каспия. С повышением температуры лед растает, и тюлень исчезнет как вид.
Авторы исследования отмечают, что необходимо провести дополнительные исследования озера, чтобы точнее оценить ущерб экосистемам. «Экологические, экономические и политические последствия падения уровня воды будут разрушительными. Срочно необходимо создать международную группу исследователей. Вместе мы сможем разработать стратегию по смягчению ущерба», — комментируют ученые.
