Урал — третья по протяженности европейская река. Пресные речные воды отвечают за благосостояние и жизнеспособность региона. Урал является основным источником воды почти для 4,5 миллионов человек, живущих на его берегах.
C 90-ых годов популяция осетра в реке катастрофически сократилась. Вылов рыбы с почти 3 миллионов тонн в год сократился до 500 тысяч тонн. Ситуация оказалась настолько плачевной, что мальков пришлось искусственно выращивать на специальных рыбозаводах и затем выпускать в Урал.
Совместный отчет российских и казахстанских ученых показал, что рыба гибнет из-за сильного промышленного загрязнения. В реке обнаружили 20 миллиардов тонн отходов с ближайших производств. Особенно сильное влияние на Урал оказали нефтяная промышленность.
Водные ресурсы тоже сильно истощены, — специалисты считают, что в этом виноваты установленные на реке гидроэлектростанции и дамбы. Сооружения останавливают речной поток, мешая естественной циркуляции воды. По этой же причине половина воды из притоков Урала так и не достигают реки.
С серьезными последствиями истощения Урала жители России и Казахстана столкнулись уже в 2019 году. Тогда уровень воды упал настолько, что насосам неоткуда стало качать воду для обеспечения городов, в частности Уральска, питьевой водой.
Помимо того, что Урал — жизненно важный источник пресной воды, местность вокруг реки представляет собой биологически разнообразную экосистему.
Экологи уверены, что необходимо уменьшить значительный экологический ущерб, нанесенный реке и научиться правильно и эффективно использовать водные ресурсы Урала.
Другие страны тоже борются за восстановление водоемов, и иногда очень необычными способами. В Англии, например, реки предложили отдать бобрам.
