Юго-восточная Азия еще недавно была местом, где сосредоточена примерно половина горных тропических лесов нашей планеты. Они поглощали огромное количество углекислого газа из атмосферы и служили домом для тысяч видов, многие из которых эндемичные. Но, согласно последним исследованиям, результаты которых опубликованы в журнале Nature Sustainability, с 2001 по 2019 год площадь лесов в регионе сократилась на 61 миллион гектаров — это на 20% больше площади Таиланда.
В 2000-е основные потери лесного покрова приходилось на низины, но в 2010-х вырубки добрались до предгорий и гор. В итоге с лица Земли исчезли 19 миллионов гектаров горных тропических лесов, что составляет около трети всех вырубленных лесных массивов в регионе.
Тревожнее всего то, что темпы вырубки в высокогорье продолжают нарастать: к 2019 году 42% ежегодных потерь лесных территорий приходилось на возвышенности, а передний край вырубок продвигался вверх по склонам со скоростью примерно 15 метров в год.
Особенно быстро леса вырубаются на севере Лаоса, северо-востоке Мьянмы, на востоке Суматры и в индонезийском Калимантане. А Индонезия в целом потеряла наибольшее количество лесов в сравнении с другими странами региона.
Десятки лет вырубок в низинах ради полей риса и плантаций масличной пальмы и каучукового дерева заставляли ученых думать, что обезлесение не касается горных районов, но это оказалось не так.
Проанализировав данные спутниковых съемок в высоком разрешении и карты концентрации углекислого газа, международная команда ученых выяснила, что вырубки с каждым годом «забираются» все выше, а их скорость увеличивается. По мнению ученых, это также показывает, как мало незатронутой ведением сельского хозяйства земли осталась в низинах. Даже те леса, которые казались слишком удаленными, труднодоступными и непригодными для земледелия, начинают вырубаться.
Помимо безвозвратной потери биоразнообразия, вырубки могут привести к другим негативным последствиям: например, в верховьях рек они становятся причиной масштабных наводнений, оползней, деградации земель и загрязнения воды, которая потом поступает в низины. Индонезийцы уже столкнулись с этим во время наводнения 2018 года, когда из-за вырубок горных лесов тысячи людей на острове Сулавеси потеряли свои дома.
Более того, дефорестация тропических лесов ускоряет глобальное потепление в регионе, из-за них одних Юго-восточная Азия может стать на 2 градуса теплее к концу века. Наконец, вырубки способны изменить углеродный баланс лесов, как это уже случилось в бассейне Амазонки. Вместо того, чтобы поглощать углекислый газ, леса начнут его выделять.
