Готовые к спариванию австралийские расписные малюры, воробьинообразные птицы, имеют иссиня-черную окраску с яркими вкраплениями красного. Другие подвиды могут сочетать синие, бирюзовые и голубые цвета. Яркий, бросающийся в глаза окрас самца демонстрирует самке, что он здоров и полон сил для размножения.
Однако последнее исследование орнитологов показало, что из-за снижения уровня тестостерона у самцов оперение с каждым годом становится все тусклее. А у некоторых особей расцветка и вовсе не меняется, оставаясь серой — как у самок. Легко догадаться, что это дезориентирует птиц, и размножаются они все реже.
Причина таких изменений в организме самцов — лесные пожары. Команда орнитологов из Университета штата Вашингтон в течение трех лет наблюдали за малюрами. В засушливый первый год птицы вовсе не размножались, второй год был наиболее для них благоприятный, а вот на третий год наблюдений среда обитания малюров выгорела практически вся.
Все это время орнитологи следили за популяцией птиц — отлавливали самцов и самок, брали образцы крови, чтобы различать их, фиксировали жировой запас особей, оценивали уровень тестостерона в крови.
Ученые выяснили, что доля ярких самцов сильно зависит от года — в год сильных лесных пожаров доля способных к размножению самцов была гораздо ниже, чем в нормальные и засушливые годы. В год, когда в Австралии бушевали лесные пожары, уровень тестостерона в крови птиц оказался минимальным, а значит гораздо меньше самцов, чем обычно, приняли яркую расцветку.
Вместо того, чтобы искать пару, птицы сбивались в стайки и кочевали в поисках пищи. Есть вероятность, что на оголенных территориях, где раньше был лес, птицам невыгодно принимать яркий окрас из-за того, что они становятся отличной мишенью для хищников.
Малюры — не единственный австралийский вид птиц, размножению которых мешают климатические изменения. Ранее мы рассказывали о медососах, которых стало настолько мало, что они забывают собственные песни — свой главный инструмент общения.
