Первых бегемотов в страну тайно ввез Пабло Эскобар в 1980-х годах. Их было всего четверо, и навредить природе региона они не могли, однако вскоре они очень быстро расплодились.
Комфортные для жизни условия привели к тому, что количество гиппопотамов в стране достигло десятков. Контролировать их численность было некому — в Колумбии у бегемотов нет естественных врагов.
Очень скоро власти страны поняли, что если ничего не предпринять, бегемоты распространятся по всей стране, попутно разрушив местные экосистемы и вытеснив из привычной среды обитания вест-индийских ламантинов и капибар.
Ранее правительство страны говорило о том, что кастрация таких животных — это крайне затратно и опасно. Чтобы кастрировать одну особь нужно вколоть животному в прямом смысле слоновью дозу снотворного.
Однако, прошло несколько месяцев, и число бегемотов возросло до 80 особей, и теперь чиновникам пришлось согласиться с предложением биологов, — в ближайшее время они совместно собираются реализовать проект по стерилизации животных.
Для начала 24 бегемотам введут противозачаточную «вакцину», которую в 90-х годах Национальный исследовательский центр дикой природы Министерства сельского хозяйства США создал в качестве противозачаточного средства для оленей. Центр передал Колумбии 55 доз препарата.
Он действует как на самцов, так и на самок, стимулируя синтез антител. Они мешают выработке половых гормонов — гонадотропинов. Таким образом у бегемотов снижается сексуальная активность. Репродуктивная функция перестает играть важную роль в их жизни. Действие противозачаточного препарата длится несколько лет.
За это время биологи планируют кастрировать всех гиппопотамов Колумбии.
