Ученые Института наук об окружающей среде и Дартмутского колледжа при помощи спутниковой съемки проанализировали характер и скорость движения 250 тыс. горных ледников и составили подробный атлас, опубликованный в Nature Geoscience. Новые данные позволили оценить 98% ледников планеты. Крупные ледяные щиты Гренландии и Антарктиды не были включены в рассмотрение.
Исследование показало, что в Андах Южной Америки на 23% меньше льда, чем считалось. Это значит, что районы, сильно зависящие от сезонного таяния горных ледников, могут оказаться в положении острой нехватки водных ресурсов. А в гималайских горах Азии было обнаружено на 37% больше льда, чем по предыдущим оценкам. Но эти льды быстро тают, и ситуация может измениться.
В целом по планете в ледниках содержится на 20% меньше льда, чем предполагалось ранее. Новые оценки позволяют прогнозировать уровень мирового океана, доступность питьевой воды, производство электроэнергии, эффективность сельского хозяйства и другие виды использования воды в разных регионах планеты. Такие исследования очень важны для понимания и адаптации к изменяющимся климатическим условиям.
«Обнаружение меньшего количества льда важно и будет иметь последствия для миллионов людей во всем мире. Однако даже с помощью этого исследования у нас все еще нет полной картины того, сколько воды на самом деле заперто в этих ледниках», — рассказал один из авторов исследования, профессор Дартмутского колледжа Матье Морлигем.
