За последние десятилетия единственные два вида цветковых растений в Антарктиде быстро расселились на значительные территории из-за теплого лета и сокращения численности морских котиков, которые их вытаптывали. Об этом сообщается в исследовании, проведенном учеными на Сигни, острове на Южных Оркнейских островах Антарктиды.
Популяции луговика антарктического (Deschampsia antarctica) и колобантуса кито (Colobanthus quitensis) наблюдались учеными с 1960 года. Результаты последнего исследования показывают, что с 1960 по 2009 год сокращение численности тюленей на острове ускорило расселение растений в 5 раз. А с 2009 по 2018 годы самым важным фактором стал быстрый рост температуры — растения начали распространяться в 10 раз быстрее.
«Экосистемы Антарктиды быстро реагируют на климатические изменения. Я ожидал увеличения численности этих растений, но не такого масштабного. Мы получаем множество свидетельств того, что в Антарктиде происходят серьезные изменения», — рассказывает один из исследователей, профессор Университета Инсубрии (Италия) Николетта Канноне.
Ожидается, что тенденция потепления сохранится в ближайшие десятилетия, и ото льда освободится еще больше территорий, пригодных для жизни растений. Данные, полученные на острове Сигни, демонстрируют потенциальное будущее всей Антарктиды — хрупкие экосистемы будут подвержены значительным изменениям.
Может показаться, что нет ничего страшного в увеличении пространств, покрытых зеленью. Но исследователи предупреждают, что местные виды не смогут конкурировать с инвазивными, которых сейчас сдерживают суровые условия. Так, в 2018 году остров Сигни уже начал колонизировать мятлик однолетний (Poa annua) — неприхотливое растение, которое используют на полях для гольфа.
«Проникновение чужеродных видов может привести к резкой потере местного биоразнообразия Антарктиды, для которого потребовались миллионы лет эволюции. Более того, изменение растительного покрова может привести к эффекту домино, разрушительному для всей экосистемы», — заключает Николетта Канноне.
