Ежегодно на зубах тюленей скапливается слой дентина — твердой ткани, составляющей основную часть зуба. По количеству этих слоев ученые могут определить возраст животного.
А различные биомаркеры на зубах тюленей также позволяют оценить, как арктические экосистемы реагируют на изменение климата.
Анализ стабильных изотопов азота в биоматериале показал, что антропогенное воздействие изменило состав воды в Северном Ледовитом океане. Осаждение азота привело к тому, что число фитопланктона снизилось.
Это, в свою очередь, привело к изменениям в пищевой цепочки, поскольку фитопланктон служит пищей зоопланктону (мелким рачкам и коловраткам), а зоопланктон, в свою очередь, поедают рыбы. А они в результате становятся пищей для тюленей.
Низкое число нитратов — солей азотной кислоты — удалось определить по зубам тюленей. Специалисты установили, что, исходя из этого, экосистема Баренцева моря подвергалась влиянию антропогенной деятельности в течение как минимум 60 лет (1951–2012 гг.).
А информация о характере миграции тюленей показала, что вслед за ростом антропогенного осаждения азота в Северной Атлантике популяции тюленей переместились в более продуктивные арктические воды.
