По сравнению с 1987 годом объем воды в Большом Соленом озере в Юте сократился на 75%, а площадь поверхности — в два раза, обнажив более 2000 квадратных километров дна.
Два десятилетия засухи ставят под угрозу как здоровье жителей Солт-Лейк-Сити и экономику региона, так и сложившиеся вокруг озера экосистемы. Годами вода, которая должна была пополнять озеро использовалась для нужд населения, промышленности и сельского хозяйства. Со временем забор воды только увеличивался. Другая причина обмеления озера — это изменение климата. Из-за повышения температуры, снег, выпадающий в горах, испаряется вместо того, чтобы наполнять водой реки, впадающие в озеро.
Ежегодно озеро служит «остановкой» для 10 миллионов мигрирующих птиц 330 видов. Падение уровня воды приводит к вымиранию местных мушек и солоноводных креветок, которые составляют значительную часть кормовой базы этих птиц. Вылов креветок также является значительной статьей доходов для города.
Другие виды промышленности, связанные с озером, также переживают спад — например, добыча магния и других минералов. Страдает и туризм: прежде всего горнолыжные курорты над Большим Соленым озером.
Но хуже всего, что обнажение дна приводит к сильному загрязнению воздуха и даже ядовитым песчаным бурям. Дело в том, что на дне озера высокое содержание мышьяка, серы и кальция. Когда влага испаряется, все это превращается в пыль, которую несет на город.
Для 1,25 млн населения городской агломерации Солт-Лейк-Сити это значит повышение риска раковых заболеваний, сердечно-сосудистых заболеваний, диабета и пороков развития.
Потоп и засуха: как глобальное потепление изменит карту мира
