Ежегодно в систему заливов Пьюджет-Саунд (штат Вашингтон) на нерест приходит рыба семейства лососевых, кижуч, и там же погибает в больших количествах. До недавнего времени объяснения для массовой гибели рыбы у ученых не было.
Даже программы по восстановлению популяции не помогали справиться с проблемой. Изначально предполагалось, что в заморах виноваты пестициды с полей для гольфа, но ни одна из проб не выявила следов сельскохозяйственных токсинов.
Все это время исследователи изучали тайну смерти кижучей, пока не заметили закономерность — каждый раз рыба массово умирала после проливных дождей. Проверив воду из одного из стоков, ученые обнаружили около 50 загрязнителей с неизвестными свойствами и решили проверить каждый из них.
Среди прочих было найдено плохо изученное, но распространенное токсичное химическое вещество, известное как 6PPD-хинон. Обычно его применяют в производстве шин, чтобы повысить их прочность. Чтобы проверить гипотезу, вещество протестировали на лососе — рыбы показали полную непереносимость 6PPD-хинона.
При разгоне и торможении частички шин отделяются от поверхности в результате трения о дорожное покрытие и разносятся осадками и ветром. С дорог они попадают в ливневые стоки, а затем в реки и море. Так и происходит отравление рыбы ядовитыми веществами.
Разгадка таинственной гибели кижуча потребовала у ученых 15 лет работы. Теперь ученые собираются проверить, связано ли загрязнение пылью от покрышек с вымиранием других видов рыб.
