Американские биологи из Университета Айовы изучили ареал и популяцию пресноводных грязевых улиток (Potamopyrgus antipodarum) на территории Новой Зеландии. Именно оттуда улитки начали захватывать мир — переплыв океан на торговых судах вместе с людьми, вид быстро перекочевал в водоемы остального мира.
Оказалось, что успешный захват территорий связан с скоростью размножения. В данном ключе отличились самки улиток, которые выбирают, как им размножаться: путем клонирования или с участием самца.
Ученые выяснили, что в случае партеногенеза (клонирования) инвазивный вид растет медленно и в целом достигает меньших размеров, но при этом быстро достигает репродуктивной зрелости. Это позволяет улиткам быстрее размножаться и количеством вытеснять другие виды из водоемов.
«Они растут значительно быстрее, чем улитки, которые остались в Новой Зеландии. Это просто сокращает весь жизненный цикл. Если вы сможете рожать детей в более молодом возрасте, то при прочих равных условиях ваша популяция будет расти быстрее», — прокомментировала исследование один из его авторов Карина Донн.
Хотя, признаются ученые, это довольно парадоксально: обычно меньшее генетическое разнообразие и меньшие размеры тела не являются конкурентными преимуществами, особенно на новом месте. Тем не менее, это не помешало грязевым улиткам распространиться почти по всему европейскому континенту.
