В этом году специалисты насчитали лишь 16 650 китов. Кроме того, сейчас исследователи отмечают наименьшее количество детенышей за всю историю наблюдений — 217 новоржденных, тогда как в прошлом году их насчитывалось 383. Это самый низкий показатель с 1994 года, когда начались такие подсчеты, сообщает NOAA.
Ученые считают, что такое сокращение популяции может быть связано с несколькими факторами, включая изменения окружающей среды, которые в свою очередь, повлияли на привычный рацион китов — крошечных ракообразных и других беспозвоночных, на которых те охотятся в Арктике.
По данным NOAA, серые киты в восточной части Тихого океана и раньше сталкивались с резким снижением численности, например, в конце 1980-х и начале 1990-х годов, когда их количество также сократилась примерно на 40%, прежде чем снова восстановиться. Но пристального внимания заслуживает тот факт, что в последние два года было найдено экстремально много выбросившихся на берег животных. Так, из примерно 600 китов, найденных мертвыми на пляжах с 2019 по этот год, многие выглядели истощенными, хотя некоторые умерли и по другим причинам, таким как столкновения с судами или из-за нападения косаток.
Серые киты одно из крупнейших млекопитающих на Земле. Их вес достигает 41 тонны, а длина — 15 метров, они известны своей ежегодной миграцией на 16 000 км между местами нагула в Арктике и местами размножения в у берегов Мексики. Коммерческий китобойный промысел когда-то поставил серых китов на грань исчезновения, но когда популяция восстановилась, они были исключенными из списка исчезающих видов в 1994 году.
