Ежегодно в морскую среду попадает не менее 14 миллионов тонн пластика, но при выборочных анализе обнаруживается лишь около одного процента.
Ученые из Королевского института морских исследований Нидерландов (NIOZ) доказали, что широко распространенная бактерия Rhodococcus ruber переваривает пластик, прежде чем превратить его в углекислый газ и другие менее вредные вещества. «Мы впервые доказали, что бактерии действительно переваривают пластик в CO2 и другие молекулы», — сказал Маайке Гудриан, докторант NIOZ.
«Это, конечно, не решение проблемы пластикового бульона в наших океанах. Однако это еще одна часть ответа на вопрос, куда делся весь «недостающий пластик» в океанах».
Для исследования команда провела лабораторные эксперименты, скармливая пластик бактериям в морской воде после того, как она была обработана ультрафиолетовым светом , чтобы имитировать воздействие солнца. Известно, что солнечный свет разрушает пластик на крошечные кусочки, которые легче усваиваются бактериями.
По оценкам команды, один только Rhodococcus ruber может разрушить не менее одного процента доступного пластика в год.
Предыдущие исследования предполагали, что большое количество пластика в океанах и морях опускается в нижние слои океанов, что затрудняет его обнаружение, но новое исследование говорит о том, что значительное количество пластика может быть переварено распространенными бактериями.
Исследователи заявили, что технически возможно использовать бактерии для очистки большего количества пластика в океане, но предупредили, что для этого потребуется выращивать «огромные количества» бактерий.
Такая схема также может привести к образованию тревожного количества углекислого газа, который нанесет ущерб планете.
Rhodococcus ruber встречается по всему миру и в изобилии содержится в почве, воде и морской среде.
Этот вид был выбран для тестирования, потому что известно, что он превращает ряд вредных загрязнителей, включая промышленные химикаты и пестициды, в безвредные молекулы. Доказав это в лаборатории, команда теперь хочет выяснить, питаются ли дикие бактерии пластиком, и начала пилотные эксперименты с отложениями, собранными со дна Вадденского моря.
«Первые результаты этих экспериментов указывают на то, что пластик разлагается даже в природе», — добавила г-жа Гудриан.
«Я рассматриваю это как часть мозаики в вопросе о том, где остается весь пластик, который исчезает в океанах… переваривание бактериями может частично объяснить это». Голландские исследователи считают, что солнечный свет играет важную роль в разрушении микропластика. По их оценкам, около двух процентов видимого плавающего пластика может исчезать таким образом с поверхности океана каждый год.
