Таяние Туэйтс, ледника размером примерно 170 000 км2, потенциально может привести к повышению уровня мирового океана более чем на полметра и дестабилизировать соседние ледники, которые могут вызвать дальнейшее повышение уровня моря на три метра.
В рамках международного сотрудничества по изучению ледника Туэйтса — крупнейшей полевой кампании, когда-либо проводившейся в Антарктиде, — группа из 13 американских и британских ученых провела на леднике около шести недель в конце 2019 и начале 2020 года.
Используя подводный робот Icefin и данные датчиков на самом леднике, они отслеживали линию заземления ледника, где лед соскальзывает с ледника и впервые встречается с океаном.
Ученые обнаружили, что более теплая вода проникает в трещины и другие полости, известные как террасы, вызывая таяние 30 метров и более в год. Это значит, что теплая вода проникает в самые слабые части ледника и еще больше ослабляет его. Таким образом, считают исследователи, изменение климата достигает изолированной части Антарктиды.
Непосредственно вблизи линии заземления ледника таяние происходит со скоростью около пяти метров в год, что меньше, чем предсказывали ранее самые агрессивные модели истончения. Не смотря на то, что происходит меньшее таяне, чем ожидалось, но оно по-прежнему вызывает серьезную озабоченность и не менят того факта, что ледник отступает.
Раньше ученые полагались на спутниковые снимки, чтобы показать поведение льда, однако это не давало детального представления о происходящем. Опубликованные в Nature данные это первый анализ ситуации непосредственно на линии заземления крупного ледника, что позволяет увидеть, где «начинается действие», как сказала ученая из Корнельского университета Бритни Шмидт.
Полученные данные помогут в разработке моделей изменения климата и прогнозировании того, как поведет себя ледник в будущем.
