По данным правительства Колумбии, в настоящее время насчитывается от 130 до 160 бегемотов, распространившихся далеко за пределы бывшего ранчо Эскобара Hacienda Napoles, где сначала были всего один самец и три самки. Они были лишь частью коллекции экзотических животных, которую Эскобар собрал в 1980-х годах на своем ранчо примерно в 250 километрах от Медельина.
После его смерти в 1993 году власти переселили большинство других животных, но бегемотов было слишком сложно перевозить, поэтому было решено контролировать рождаемость животных.
Но попытки применения противозачаточных средств и методов имели ограниченный успех. И с тех пор они начали быстро размножаться, распространяясь по бассейну реки Магдалена, и теперь они представляют собой проблему для окружающей среды и беспокоят жителей близлежащих районов, говорят власти.
Исследование, опубликованное в журнале Nature, предупредило, что их число может увеличиться до 1 500 в течение двух десятилетий.
Поэтому теперь у правительства есть план перевести 70 бегемотов в природные заповедники в Индии и Мексике, сообщил губернатор провинции Антиокия, где
Ожидается, что в общей сложности 70 гиппопотамов, состоящих из самцов и самок, будут перемещены: 60 отправятся в Индию и 10 в Мексику.
А вот отправка бегемотов обратно в Африку может принести больше вреда, чем пользы, как для самих бегемотов, так и для местной экосистемы, поскольку, по словам ученых, каждый раз, когда мы перемещаем животных или растения из одного места в другое, мы также перемещаем их патогены, их бактерии и их вирусы. Таким образом в Африку могли бы попасть новые болезни, опасные не только для гиппопотамов, живущих в дикой природе, но и для всей африканской экосистемы, которая не эволюционировала с этим типом болезни.
Помимо сокращения численности бегемотов в Колумбии, власти надеются научиться управлять оставшейся популяцией, которая признана потенциальной туристической достопримечательностью.
Однако некоторые эксперты считают бегемотов инвазивным видом, который может представлять опасность для местных экосистем, а иногда даже для человека.
Исследования выявили негативное влияние отходов бегемота на уровень кислорода в водоемах, что может повлиять на рыб и, в конечном итоге, на людей. Было обнаружено, что в озерах, где обитали бегемоты, было больше цианобактерий, связанных с токсичными водорослями. Это цветение может ухудшить качество воды и вызвать массовую гибель рыб, что негативно скажется на местных рыбацких общинах. Колумбийские «кокаиновые бегемоты» должны быть уничтожены, говорят ученые, но не все с этим согласны
Согласно исследованию Biological Conservation, опубликованному в 2021 году , бегемоты также могут представлять угрозу для сельского хозяйства и безопасности людей. Бегемоты могут есть или повреждать урожай и вступать в агрессивные взаимодействия с людьми.
Хотя «кокаиновые бегемоты» не являются аборигенами Колумбии, считается, что местный ландшафт благоприятен для их размножения, поскольку здесь есть мелкие источники воды и большая концентрация пищи.
Пока неизвестно, увенчаются ли успехом последние усилия после того, как попытки контроля над рождаемостью потерпели неудачу.
