Фото: canva
В 1997 году одинокий волк М93, получивший прозвище «Старый Серый Парень», пересек ледяной мост между Канадой и островом Айл-Ройал на озере Верхнее Мичигана. Его появление сыграло решающую роль в возрождении вымирающей популяции волков и оказало положительное воздействие на всю лесную экосистему острова.
Проблемы, такие как болезни и инбридинг, серьезно угрожали популяции волков. Это исследование впервые доказывает, что эти генетические проблемы оказывают сильное воздействие не только на отдельные популяции, но и на весь экосистемный баланс.
Волки впервые появились на острове в конце 1940-х годов и начали охоту на лосей. Но к 1980-м годам, из-за вспышки болезней, численность волков снизилась до 12 особей. Хотя болезнь со временем и исчезла, популяция так и не восстановилась из-за серьезного инбридинга, который привел к проблемам с размножением и здоровьем.
В этот критический момент появился «Старый Серый Парень». Он был большим и не имел родственных связей с существующей популяцией. Своей репродуктивной активностью он способствовал увеличению генетического разнообразия популяции.
Еще одним фактором, изменившим состояние экосистемы, стало уменьшение количества лосей. Лоси — прожорливые травоядные животные, съедающие до 14 килограммов растительности в день. Сократив их численность, волки помогли вернуть лес в равновесие, что наиболее заметно сказалось на елях бальзамических — видах, обычно используемых в качестве рождественских елок.
Из-за меньшего количества лосей деревья начали расти темпами, не наблюдавшимися десятилетиями, что жизненно важно для возобновления леса и множества видов растений и животных, которые от него зависят.
Выгоды, принесенные появлением M93, продолжались около десяти лет, затем ситуация снова ухудшилась – по иронии судьбы в результате его чрезвычайного репродуктивного успеха.
Затем, с началом программы восстановления в 2018 году баланс в системе был восстановлен. На данный момент остров населяют около 30 волков и менее тысячи лосей.
Это исследование демонстрирует, что подход с введением даже небольшого числа новых особей может успешно восстанавливать угрожаемые популяции и способствовать оживлению их экосистем.
