В ходе экспедиций ведущими российскими учеными был осуществлен сбор сведений о численности, возрастной и половой структурах популяции тюленя. Обследование показало катастрофически низкую плотность тюленей в местах их сезонного пребывания и полное отсутствие на островных лежбищах весной, что нехарактерно в этот период. Для объективной оценки и мониторинга были установлены 4 стационарные фотоловушки в разных частях острова Малый Жемчужный.
С августа по октябрь на острове была зарегистрирована всего одна особь.
Средний возраст погибших особей составил 7,7 лет, что свидетельствует о росте смертности среди молодых особей, включая беременных самок.
В декабре в СМИ появилась информация о новой волне выброса туш мертвых тюленей. Рабочая группа, возглавляемая экспертом Владимиром Лифантьевым, выехала на Каспийское побережье и остров Чечен для оперативного реагирования, с поддержкой нефтесервисной компании «НафтаГаз».
Исследователь Алимурад Гаджиев отметил, что популяция каспийских тюленей не просто находится в критическом состоянии, но уже преодолела красную линию, за которой восстановление этого вида становится маловероятным в ближайшее время.
По мнению научной группы, основной причиной гибели тюленей является их заражение высокопатогенным птичьим гриппом. Фонд «Компасс» предложил внести каспийского тюленя в перечень редких и находящихся под угрозой исчезновения видов, требующих срочных мер по восстановлению и реинтродукции. Соответствующие предложения отправлены в Минприроды России и Росприроднадзор.
