В процессе жизнедеятельности ДНК различных организмов попадает в окружающую среду и там накапливается. Следовательно, о наличии в экосистеме какого-то вида организмов (растения или животные) можно судить по косвенным признакам, не взаимодействуя с ним напрямую. Таким образом исследователи могут делать выводы о том, сохранились ли в конкретном месте охраняемые виды — например, те, что занесены в Красную книгу.
В дикой природе, особенно в условиях труднодоступных территорий и огромных размеров территорий, фиксирование и изучение редких видов становится сложной задачей. Традиционные методы, такие как фотоловушки, хоть и эффективны, но имеют свои ограничения, включая высокие затраты и ограниченную область применения. В этом контексте, исследователи прибегают к новым подходам, таким как анализ экологической ДНК (эДНК).
В исследовании, проведенном биологом Джошем Ньютоном из Университета Кертина в Австралии и его коллегами, паутина была выделена в качестве ключевого элемента для анализа эДНК. Собранные образцы паутины из двух разных мест в Австралии показали, что она содержит информацию о ДНК десятков видов позвоночных: 33 млекопитающих, 21 птицы, пяти рептилий и двух амфибий. Причем ДНК двух крупнейших представителей зоопарка — азиатского слона (Elephas maximus) и нубийского жирафа (Giraffa camelopardalis) — ученые нашли в 200 метрах от их вольеров.
Эта уникальная методика не только предоставляет новые возможности для исследования и мониторинга редких видов, но также открывает перспективы для более эффективного и доступного способа изучения биоразнообразия в сложных природных условиях.
