Когда беременные женщины хотят обеспечить себе и своему будущему ребенку необходимые питательные вещества, они прибегают к биологическим добавкам. Однако дикие животные не имеют такой возможности. Вместо этого они стремятся к местам, где растения содержат больше необходимых им минералов, согласно исследованию, проведенному Орхусским университетом в Дании.
Ученые следили за мускусными быками в Гренландии в течение 25 лет, чтобы выяснить, как их привычки питания влияют на репродуктивный успех. Оказалось, что когда они посещают места, где в земле содержится больше меди и селена, у них рождается больше детенышей.
Автор исследования, опубликованного в журнале Science of the Total Environment, старший научный сотрудник Флорис М. ван Бест, объясняет, почему полученные результаты важны для нашего понимания диких животных: «Обычно исследователи изучают качество растений, которыми питаются животные. Они измеряют их основные компоненты, такие как азот. Но мы копнули немного глубже. Мы смотрим на микроэлементы, такие как медь и селен, содержащиеся в растениях, а также на то, присутствуют ли они в почве под растениями».
Это исследование стало первым случаем, когда химический состав почвы был сопоставлен с репродуктивным успехом животных. Благодаря усовершенствованию технологии измерения очень низких концентраций элементов стало возможным проводить подобные исследования. Это междисциплинарная работа, объединяющая химию, геологию и экологию, и ученые надеются, что данный подход будет использован и в других областях.
Исследователям понадобилось 4 набора данных: информация о местонахождении и количестве мускусных быков в разное время, данные о том, как популяция увеличивалась или уменьшалась с течением времени, информация о растениях, произрастающих в разных районах, и химический состав почвы.
Ученые обнаружили, что не все участки тундры на юге Гренландии, где кормятся мускусные быки, наполнены хорошими химическими веществами. Были обнаружены участки с повышенным содержанием таких загрязняющих веществ, как мышьяк и свинец, которые могут снизить репродуктивный успех мускусных быков.
Однако ученые не обнаружили здесь причинно-следственной связи. Обычно это приводит к разрушению репродуктивных органов, но мускусные быки все еще присутствуют, так что они каким-то образом нашли способ выжить. Было замечено, что репродуктивный успех мускусных быков выше, когда они остаются в долинах и питаются травой. Когда они мигрируют в горы и кормятся на вересковых пустошах, у них рождается меньше детенышей.
Несмотря на то что результаты исследования касаются только мускусных быков в Гренландии, ученые подчеркивают, что химический состав грунта влияет и на других животных. Следующим шагом будет использование того же подхода для составления карты других районов Европы.
