Почти половина всего мирового шоколада производится из какао-деревьев, выращенных в странах Западной Африки, преимущественно в Кот-д’Ивуаре и Гане. Однако производство сталкивается с серьезной угрозой из-за разрушительного воздействия вируса, поражающего какао-деревья в Гане и приводящего к потере урожая в размере от 15 до 50%.
Распространяемый мелкими насекомыми, известными как мучнистые червецы, или войлочники, или ложноподушечницы (лат. Pseudococcidae), которые питаются листьями, почками и цветами деревьев, вирусное заболевание CSSVD (Cacao Swollen Shoot Virus Disease) является одной из наиболее разрушительных угроз для основного ингредиента шоколада.
Бенито Чен-Шарпантье, профессор математики Техасского университета в Арлингтоне и автор книги «Устойчивость какао: случай коинфекции вируса опухших побегов какао», подчеркивает, что «этот вирус представляет реальную угрозу мировым поставкам шоколада». Пестициды неэффективны в борьбе с мучнистыми червецами, и фермеры вынуждены пытаться ограничить распространение болезни путем вырубки зараженных деревьев и выращивания устойчивых сортов. Однако за последние годы Гана потеряла более 254 миллионов деревьев какао.
Вакцинация деревьев может стать одним из методов борьбы с мучнистыми червецами. Однако высокие затраты на вакцины и снижение урожайности вакцинированных деревьев могут усугубить последствия вируса. Недавние исследования, проведенные Чен-Шарпантье и его коллегами из различных университетов и институтов, предлагают новую стратегию: с помощью математических моделей определить оптимальное расстояние между вакцинированными деревьями, чтобы предотвратить передачу вируса червецами.
Эксперименты с математическим моделированием позволили создать два варианта моделей, которые помогают фермерам создать защитный барьер из вакцинированных деревьев вокруг невакцинированных. Хотя эти модели пока экспериментальны, они представляют интерес потому, что помогут фермерам защитить свои посадки и повысить урожайность, что благоприятно скажется на их доходах и глобальном производстве шоколада.
