Шерстистый носорог, величественный обитатель ледникового периода, вымер частично из-за деятельности человека. Эти огромные животные, когда-то населяющие Северную Европу, Африку и Азию, были размером с современных белых носорогов, достигая 3,5 метров в длину и до 2 тонн веса. Их массивные рога, длиной более метра, украшали морды как самцов, так и самок.
Палеонтологи долгое время спорили о причинах исчезновения мегафауны позднего плейстоцена (2,6 млн — 11 700 лет назад). Согласно новому исследованию, опубликованному в журнале PNAS, люди сыграли значительную роль в исчезновении шерстистого носорога (Coelodonta antiquitatis).
Эти животные, адаптированные к холодному климату, имели лохматую шерсть и небольшие уши, что помогало им сохранять тепло в суровых условиях ледникового периода. Однако, как показало исследование, постоянная охота со стороны людей и изменение климата привели к их вымиранию.
«С помощью компьютерных моделей, окаменелостей и древней ДНК мы проследили 52 000-летнюю историю популяций шерстистого носорога по всей Евразии», — пояснил ведущий автор исследования Дэмиен Фордхэм из Университета Аделаиды. Результаты показали, что 30 000 лет назад сочетание похолодания и низкой, но продолжительной охоты со стороны людей заставило шерстистых носорогов мигрировать на юг, изолируясь в небольших и быстро исчезающих местообитаниях.
Когда климат начал теплеть, популяции шерстистых носорогов не смогли адаптироваться и занять новые северные территории, что привело к их вымиранию. Это исследование противоречит более ранним утверждениям о том, что люди не сыграли роли в исчезновении этих животных.
Старший автор исследования Элин Лоренцен из Копенгагенского университета отметил, что новый анализ позволил выявить важные взаимодействия шерстистых носорогов с людьми, особенно постоянную низкую охоту ради еды.
Из 61 вида крупных травоядных животных позднего плейстоцена, весивших более тонны, сегодня осталось только 8, и 5 из них — носороги. «Наше исследование подчеркивает, как изменение климата и деятельность человека могут привести к вымиранию мегафауны», — добавил соавтор Дэвид Ногес-Браво из Копенгагенского университета. «Эти знания важны для разработки стратегий сохранения видов, таких как уязвимые носороги в Африке и Азии. Изучая прошлые вымирания, мы можем извлечь ценные уроки для защиты оставшихся на Земле крупных животных».
