Китайские экологи обнаружили, что искусственное освещение улиц делает листья городских деревьев настолько прочными, что они становятся практически несъедобными для растительноядных насекомых. Это открытие, опубликованное в журнале Frontiers in Plant Science, подчеркивает потенциальные негативные последствия для городских экосистем, поскольку сокращение численности насекомых может привести к нарушению пищевых цепей и снижению биоразнообразия.
Искусственное освещение в городах делает жизнь людей более комфортной, но для насекомых оно представляет серьезную угрозу. Они часто собираются вокруг источников света и становятся легкой добычей для хищников. Кроме того, световое загрязнение мешает насекомым ориентироваться в пространстве, находить партнера и мигрировать. Эти факторы способствуют глобальному сокращению популяций насекомых, но исследование команды Шуан Чжана из Китайской академии наук выявило еще одну проблему, связанную с ночным освещением.
Ученые решили выяснить, как ночное освещение влияет на физические и химические свойства листьев городских деревьев и их доступность для растительноядных насекомых. В исследовании участвовали два вида деревьев, распространенных на улицах Пекина: софора японская и ясень пенсильванский. В августе 2022 года специалисты собрали 5490 листьев с 30 участков с разным уровнем освещенности. Анализ показал, что интенсивное освещение делает листья деревьев более прочными, что затрудняет их поедание насекомыми. В результате насекомые реже повреждают такие листья, что подтверждается статистическими данными.
Кроме того, освещение влияет на химический состав листьев: у софор оно снижает концентрацию азота и фосфора, у ясеней — повышает концентрацию азота, снижает соотношение углерода к азоту и уменьшает размер листьев. Это делает листья менее привлекательными и питательными для насекомых.
Снижение активности насекомых в поедании листьев, вероятно, связано не только с их повышенной прочностью, но и с тем, что на освещенных участках они становятся более уязвимыми для хищников. Этот эффект, по мнению исследователей, может привести к значительному сокращению численности растительноядных насекомых, что в свою очередь негативно скажется на всей городской экосистеме. Уменьшение численности насекомых приведет к снижению численности их хищников, таких как пауки и птицы, и, в конечном итоге, к общему снижению биоразнообразия.
Однако не все ученые согласны с выводами команды Шуан Чжана. Энтомолог Оуэн Льюис из Оксфордского университета считает, что оценивать активность насекомых исключительно по повреждениям на листьях может быть недостаточно точно. Он указывает на то, что другие факторы, такие как загрязнение воздуха и урбанизация, могут оказывать более значительное влияние на городские экосистемы.
В некоторых странах, таких как Германия, уже рассматриваются меры по уменьшению светового загрязнения. Например, предлагается отключать ночное освещение в течение большей части года для защиты насекомых и сохранения городских экосистем.
