Масштаб возгораний превысил средний показатель за последние 40 лет в семь раз, что привело к беспрецедентным выбросам углерода — около 650 миллионов тонн. Эти выбросы оказались сравнимы с годовыми показателями крупнейших экономик мира, уступая только Китаю, Индии и США.
Рост числа и интенсивности лесных пожаров в последние десятилетия связывают с изменением климата и неустойчивым землепользованием. Подобные катастрофы наносят огромный ущерб экосистемам, уничтожают местообитания животных и приводят к значительным выбросам углекислого газа и твердых частиц в атмосферу. Примером этого стали австралийские пожары 2019-2020 годов и канадские пожары 2023 года.
Группа ученых под руководством Брендана Бирна из Калифорнийского технологического института провела оценку углеродных выбросов от этих пожаров, используя спутниковые данные и модели инверсии потоков газов. В результате выяснилось, что пожары 2023 года в Канаде вызвали выбросы порядка 647 миллионов тонн углерода (с диапазоном от 570 до 720 миллионов тонн). Это количество углерода соизмеримо с годовыми выбросами крупнейших стран, таких как Китай, Индия и США.
Главной причиной столь интенсивных пожаров ученые назвали аномально жаркое и сухое лето — самое сухое с 1980 года. По их прогнозам, подобная погода может стать обычным явлением уже к 2050 году, что приведет к росту числа пожаров и поставит под угрозу устойчивость бореальных лесов Канады как хранителей углерода.
Кроме того, пожары, происходящие вблизи мест добычи полезных ископаемых, могут приводить к выбросу опасных химических веществ. Например, в результате всего четырех крупных пожаров на северо-западе Канады в 2023 году в атмосферу попало 111 тонн мышьяка, что составляет почти десятую часть всех его годовых выбросов на планете.
