В основе этой технологии лежит разработка водорастворимого пластика Aquafade, который может использоваться для создания корпусов и печатных плат.
Aquafade — это биоразлагаемый пластик, который полностью растворяется в воде в течение 6–8 часов. Устройство, например, пульт дистанционного управления или компьютер, покрыто тонким водонепроницаемым слоем, который защищает его от влаги в повседневной жизни. Однако при необходимости утилизации достаточно вскрыть корпус и поместить устройство в воду — пластиковые элементы начнут растворяться, и электронные детали легко отделяются для переработки.
Соучредители Pentaform, Сэмюэль Вангсапутра и Джун Сан Ли, разработали Aquafade, стремясь решить проблему с биоразлагаемыми пластиками, которые часто не компостируются должным образом и превращаются в микропластик. «Aquafade — это шаг к более эффективной переработке без микропластика», — говорит Вангсапутра.
Aquafade изготавливается из поливинилового спирта (PVOH) — синтетического полимера, который также используется в капсулах для моющих средств. В отличие от обычных пластиков, этот материал может выдерживать нагрузки, сходные с традиционными полимерами, такими как ABS, которые широко используются в электронике.
Для защиты от влаги продукт покрывается полиуретаном и силиконом, что делает его долговечным в использовании, но при этом биоразлагаемым в системах очистки воды. Исследователь Энрико Манфреди пояснил, что бактерии в очистных сооружениях смогут перерабатывать эти материалы: «Очистные сооружения уже справляются с мылами и моющими средствами, и мы полагаем, что полиуретан также будет разрушаться быстрее благодаря бактериальной активности».
Pentaform планирует лицензировать Aquafade для использования другими производителями электроники, а также внедрить его в свои собственные продукты. Одним из таких продуктов станет обновлённая версия компьютера Abacus, который встраивается в клавиатуру и подключается к телевизору, предоставляя доступ к компьютеру в сельских домах, где телевизоры есть, а компьютеров нет.
Вангсапутра отметил, что внедрение Aquafade даже в небольшом масштабе может оказать значительное влияние: «Если наш материал заменит хотя бы 1% электронных отходов, это предотвратит выброс в окружающую среду 140 000 тонн токсичных веществ».
Pentaform надеется, что их инновация поможет изменить подходы к производству электроники, сделав её более экологически чистой и устойчивой.
