Находка была сделана в 2017 году во время экспедиции на исследовательском ледоколе Polarstern. Ученые извлекли осадочный керн с морского дна на глубине 946 метров в заливе острова Пайн. В честь этого места янтарь получил название «янтарь с острова Пайн».
Результаты исследования были опубликованы в журнале Antarctic Science и стали сенсацией для науки. Янтарь, по сути, оказался «капсулой времени», запечатлевшей особенности экосистемы Антарктиды в середине мелового периода.
Анализ янтаря подтвердил, что 90 миллионов лет назад климат Антарктиды был подходящим для роста лесов. Седиментолог Иоганн Филлип Клагес из Института полярных и морских исследований имени Альфреда Вегенера отметил, что эта находка подтверждает существование деревьев, выделяющих смолу, на всех континентах.
«Это открытие позволяет нам исследовать древние экосистемы еще более напрямую. Мы можем изучить, какие организмы могли быть сохранены в янтаре, и лучше понять леса, существовавшие вблизи Южного полюса».
Для изучения находки использовали микроскопию отраженного света и флуоресцентную микроскопию. От янтаря были отделены крошечные фрагменты, которые показали остатки коры деревьев в виде микровключений. Также ученые обнаружили следы патологической смолы, которой деревья «лечили» повреждения коры. Такие раны могли быть вызваны насекомыми или лесными пожарами. Смола выполняла функцию естественного барьера, защищающего деревья от вредителей и инфекций.
По словам Хенни Гершель из Технического университета Фрайбергской горной академии, найденный янтарь помогает реконструировать картину болотистой местности, богатой хвойными деревьями.
«Это важный элемент головоломки, который позволяет понять, как умеренные тропические леса могли существовать вблизи Южного полюса».
Янтарь из Антарктиды стал уникальным свидетельством глобальных изменений климата за миллионы лет. Он открывает ученым путь к изучению экосистем прошлого, которые скрыты под толщей современного льда.
