Эти модифицированные паразиты неспособны завершить цикл своего развития в организме человека, но успешно стимулируют иммунную систему, создавая устойчивость к заражению. Результаты нового исследования, опубликованного 20 ноября в The New England Journal of Medicine, демонстрируют значительное снижение риска заболевания среди участников эксперимента.
Малярия, ежегодно поражающая около 250 миллионов человек, возникает при попадании в организм паразитов Plasmodium falciparum, которые сначала инфицируют печень, а затем эритроциты. Ученые создали модифицированных паразитов, которые прекращают своё развитие на ранних стадиях заражения.
В ходе эксперимента 20 участников были подвергнуты укусам примерно 50 комаров. Десять человек получили укусы комаров с паразитами первого поколения, называемыми GA1, а ещё десять — с паразитами второго поколения, GA2. Паразиты GA1 прекращают своё развитие через 24 часа после заражения, а GA2 — через шесть дней, что совпадает с ключевым этапом размножения паразитов в клетках печени.
Спустя три недели после эксперимента участников подвергли воздействию малярийных комаров. Результаты показали, что в группе GA1 лишь 13% участников избежали заражения, тогда как в группе GA2 защиту получили 89% испытуемых.
Сегодня существуют две одобренные вакцины против малярии, которые стимулируют выработку антител, препятствующих инфицированию клеток печени паразитами. Однако их эффективность составляет лишь 75%, и они требуют многократных прививок.
Метод с использованием генетически модифицированных паразитов открывает новые перспективы. В частности, вакцинация через укусы комаров с паразитами GA2 демонстрирует более высокую защиту, минимальные побочные эффекты (в основном зуд) и возможность сокращения числа необходимых процедур.
Несмотря на успех первых испытаний, ученые подчеркивают необходимость более масштабных исследований для подтверждения результатов. «Эта работа открывает значительные перспективы для борьбы с малярией, но требует дальнейшей проверки в крупных исследованиях», — отмечает Джулиус Хафалла, иммунолог Лондонской школы гигиены и тропической медицины.
Если дальнейшие исследования подтвердят эффективность метода, вакцинация с помощью генетически модифицированных паразитов может стать революцией в глобальной борьбе с малярией, одной из самых разрушительных болезней человечества.
