Разработанная исследователями модель показала, что уменьшение ледового покрова сокращает время охоты медведей на тюленей, вынуждая их дольше голодать на суше. Это нарушает энергетический баланс животных, снижая их шансы на размножение и выживание.
Согласно данным мониторинга, за последние 40 лет численность белых медведей в регионе сократилась почти вдвое, а их средняя масса значительно уменьшилась. Например, вес взрослых самок снизился на 39 кг, а детенышей – на 26 кг.
Особенно уязвимыми перед изменениями климата оказались самки с детенышами: из-за нехватки пищи они вырабатывают меньше молока, что снижает шансы детенышей на выживание. Кроме того, размеры пометов уменьшились, а матери стали дольше заботиться о потомстве, так как медвежата остаются слишком слабыми, чтобы выживать самостоятельно.
Исследователи предупреждают, что ситуация в Западном Гудзоновом заливе может стать предвестником глобального сокращения популяции белых медведей, поскольку Арктика нагревается в четыре раза быстрее, чем в среднем по планете. Их модель позволяет не только объяснить текущие изменения, но и прогнозировать будущее белых медведей в условиях продолжающегося потепления.
