В ходе анализа жизненного цикла различных упаковочных материалов было установлено, что ПЭ-упаковка снижает потенциал глобального потепления (GWP), потребление энергии и дефицит воды по сравнению с альтернативными материалами, такими как бумага, стекло, алюминий и сталь.
Согласно результатам работы, опубликованным в журнале Science of the Total Environment, полиэтиленовая упаковка в среднем на 70% снижает GWP в сравнении с распространенными альтернативами. Этот эффект обусловлен прежде всего низкой массой полиэтилена, что уменьшает объем используемых ресурсов и затраты на транспортировку.
Исследование охватывало пять основных типов упаковки: термоусадочные пленки, стретч-пленки для поддонов, прочные мешки, непищевые бутылки и гибкие пищевые пакеты. В 16 из 19 сравнений полиэтиленовая упаковка показала меньший экологический след, чем альтернативные материалы.
Наиболее значимые результаты:
- Полиэтилен требует меньше минеральных ресурсов и ископаемого топлива, чем большинство альтернативных упаковочных материалов.
- Более низкая масса ПЭ-упаковки способствует сокращению выбросов CO₂ в процессе транспортировки.
- Включение переработанного пластика (PCR) и повышение уровня вторичной переработки могут дополнительно снизить экологическую нагрузку.
Исследователи отмечают, что их работа может повлиять на формирование экологической политики, включая переговоры ООН по глобальному соглашению об управлении пластиковыми отходами. Рассматриваются такие меры, как запрет одноразовой пластиковой упаковки и программы расширенной ответственности производителей (EPR), направленные на улучшение сбора, сортировки и переработки упаковочных материалов.
В нескольких штатах США уже внедряются инициативы EPR, обязывающие производителей учитывать жизненный цикл своей продукции. Авторы исследования подчеркивают, что всесторонний анализ жизненного цикла необходим для принятия взвешенных решений об экологической устойчивости различных упаковочных материалов.
Таким образом, несмотря на широко распространенные призывы к отказу от пластика, полиэтиленовая упаковка в ряде случаев оказывается более экологически выгодной, чем бумажные и металлические альтернативы. Однако для максимального сокращения негативного воздействия на окружающую среду важно развивать технологии переработки и повышать долю вторичного сырья в упаковочной промышленности.
