Золотодобыча в перуанской Амазонии, особенно в регионе Мадре-де-Дьос, в основном ведётся мелкими нелегальными артелями. Около 70% «ремесленного» золота страны добывается здесь, обеспечивая работой до 30 000 человек. С 2008 года, после мирового финансового кризиса, количество шахтёров резко возросло.
Эта деятельность уже давно считается основным фактором вырубки лесов в регионе. Новые исследования показали, что её влияние ещё серьезнее — добыча золота разрушает торфяники, которые являются одними из самых эффективных природных хранилищ углерода.
Торфяники состоят из разлагающихся растительных остатков, удерживая углерод в семь раз эффективнее, чем деревья. Однако шахтёры раскапывают эти влажные участки, высвобождая огромные объемы углекислого газа в атмосферу.
Анализ спутниковых снимков NASA, сделанный за 35 лет, показал, что уничтожено более 550 гектаров торфяников. Это привело к выбросу от 0,2 до 0,7 миллиона тонн углерода. Причём более половины потерь произошло всего за последние два года.
Сегодня только 9% добычи золота в регионе затрагивает торфяники, но к 2027 году этот показатель может вырасти до 25%. По прогнозам, если тенденция сохранится, это приведёт к выбросу до 14,5 миллионов тонн углерода, что эквивалентно годовому загрязнению воздуха миллионами автомобилей.
Нелегальная добыча золота распространяется из-за слабого контроля со стороны властей и улучшения доступа к отдалённым районам. По словам доктора Джона Хаусхолдера из Института технологий Карлсруэ, если не остановить этот процесс, ущерб может стать необратимым и привести к серьёзным экологическим, социальным и экономическим последствиям.
Учёные также подчеркивают, что многие потенциальные месторождения торфа ещё даже не исследованы, и если их не защитить, они могут исчезнуть, прежде чем наука их изучит.
Определить, сколько золота из амазонских торфяников попадает на мировой рынок, практически невозможно. Оно добывается мелкими группами без лицензий, проходит через множество посредников и в конечном итоге сливается с другим золотом при плавке, полностью теряя свою историю происхождения.
Перу занимает одно из ведущих мест в мире по добыче золота, но значительная его часть поступает нелегально. Это значит, что ювелирные изделия, монеты или слитки, которые продаются по всему миру, вполне могут содержать золото, добытое за счёт разрушения древних торфяников Амазонии.
Исследование опубликовано в журнале Environmental Research Letters.
