Ученые, работающие на исследовательском судне Falkor (too) Института океана имени Шмидта, оперативно изменили маршрут экспедиции, чтобы изучить участок моря Беллинсгаузена, который еще месяц назад был скрыт подо льдом. 13 января 2025 года гигантский айсберг A-84, сравнимый по размеру с Чикаго, откололся от шельфового ледника Георга VI, обнажив ранее недоступный участок морского дна площадью около 510 квадратных километров.
25 января команда впервые в истории погрузилась в эти глубины, обнаружив процветающую экосистему, существовавшую десятилетиями, а возможно, и веками подо льдом.
На глубине почти 1300 метров исследователи наткнулись на массивные губки, колонии кораллов, ледяных рыб, гигантских морских пауков и осьминогов. Эти организмы существовали в полной изоляции от солнечного света и поверхностных питательных веществ, что ставит перед наукой новые вопросы о механизмах выживания жизни в экстремальных условиях.
«Мы не ожидали встретить настолько развитую и процветающую экосистему. Судя по размерам животных, этим сообществам может быть сотни лет», — отметила доктор Патрисия Эскете, соруководитель экспедиции из Университета Авейру (Португалия).
Экспедиция стала первой в истории попыткой комплексного изучения экосистем, существующих под антарктическими ледяными щитами. Ранее ученые лишь предполагали, что под толщей льда может существовать жизнь, но только теперь получили прямые доказательства.
В 2021 году британские исследователи зафиксировали признаки жизни под шельфовым ледником Фильхнера-Ронне, но нынешняя экспедиция впервые использовала дистанционно управляемый аппарат ROV SuBastian, чтобы детально исследовать ландшафты и собрать образцы морских организмов.
Традиционно глубоководные экосистемы зависят от медленно оседающих с поверхности питательных веществ, однако под 150-метровым слоем льда этот процесс невозможен. Ученые предполагают, что ключевую роль в поддержании жизни могут играть океанические течения, приносящие питательные вещества из других частей океана.
Открытие не только расширяет представления о жизни в экстремальных условиях, но и помогает изучить историю антарктического ледяного щита. Исследование талых вод показывает значительное влияние климатических изменений на ледяные массивы региона.
«Потеря льда в Антарктиде — один из главных факторов повышения уровня мирового океана. Изучение этих процессов помогает нам делать более точные прогнозы будущих изменений климата», — объясняет доктор Саша Монтелли из Лондонского университетского колледжа (UCL).
Помимо сбора биологических и геологических данных, команда задействовала автономные подводные аппараты для изучения физических и химических свойств океана. Предварительные результаты указывают на высокую биологическую продуктивность региона, что делает его важным объектом для дальнейших исследований.
Экспедиция стала частью глобального научного проекта Challenger 150, поддержанного Межправительственной океанографической комиссией ЮНЕСКО, и доказала, что даже в самых негостеприимных уголках Земли скрываются удивительные формы жизни, ждущие своего открытия.
