На фото: Скворечник с окном из прозрачного дерева, помещенный рядом с лампой накаливания для проверки тепловых свойств материала. Бхарат Баруах и др. (2025)
Исследователи уже давно пытаются сделать древесину прозрачной, чтобы использовать ее в качестве биоразлагаемой альтернативы стеклу или пластику. Ранее для этого удаляли лигнин — природный полимер, придающий дереву прочность, — а затем заполняли образовавшиеся поры эпоксидной смолой. Однако такой метод делал материал небезопасным для окружающей среды.
Команда Бхарата Баруах из Университета штата Кеннесо (США) разработала более экологичный способ. Вместо синтетических полимеров ученые использовали натуральные вещества — смесь яичного белка и рисового экстракта.
«Ранее существующие методы сложны, требуют много энергии и дорогостоящи, поэтому мы решили создать материал, который будет проще и естественнее», — объясняет Баруа.
Идея использования яичных белков возникла у Баруах благодаря архитектурным традициям его родного штата Ассам в Индии. Там с XVI века строили здания, скрепляя их конструкцию цементоподобной смесью из песка, клейкого риса и яичных белков. Эти сооружения стоят уже более 400 лет, что и вдохновило ученого.
Чтобы создать новый материал, исследователи обработали листы бальзового дерева специальными растворами, которые удалили лигнин и гемицеллюлозу, оставив только целлюлозную структуру. Затем они заполнили поры древесины смесью рисового экстракта и яичного белка и высушили материал при 60 °C. В результате получилась полупрозрачная пластина с легким коричневым оттенком.
Чтобы проверить теплоизоляционные свойства нового материала, ученые создали миниатюрный скворечник с прозрачным деревянным окном. Эксперимент показал, что внутри него температура была на 5–6 °C ниже, чем в аналогичном домике со стеклянным окном. Это свидетельствует о том, что древесина лучше удерживает тепло зимой и защищает от жары летом.
Теперь ученые планируют дальнейшие исследования: они будут улучшать прочность и прозрачность материала, а также тестировать его на устойчивость к внешним воздействиям. Возможно, в будущем этот экологичный материал заменит стекло в окнах, экранах смартфонов и других устройствах.
