Новый материал, получивший название tPB (transparent paper-based material, прозрачный бумажно-целлюлозный материал), полностью состоит из целлюлозы — природного полимера, безопасного для окружающей среды. В отличие от привычных бумажных трубочек или одноразовой посуды, tPB устойчив к воде и высокой температуре: он сохраняет форму даже при контакте с горячими жидкостями и не распадается в течение нескольких часов. После нанесения растительного покрытия материал становится полностью герметичным.
Разработка начинается с создания гидрогеля целлюлозы, который затем сушат и обрабатывают водным раствором бромида лития (LiBr). Эта обработка позволяет формировать прочные, прозрачные и тонкие изделия — от трубочек до чашек. Толщина конечного материала может варьироваться: от менее миллиметра до нескольких миллиметров, в зависимости от задачи.
В ходе испытаний трубочки из tPB демонстрировали ту же надёжность, что и пластиковые аналоги, и превосходили традиционные бумажные по стойкости в жидкости. Чашки сохраняли целостность в течение трёх часов даже при наполнении горячим кофе.
Для оценки экологичности учёные поместили образцы на мелководье и в глубоководные участки океана. Результат: полное разложение за 11 месяцев даже на больших глубинах, где разложение обычно идёт медленно из-за низких температур.
Материал поддаётся переработке — его можно расплавить и заново формовать. При этом он теряет часть своей прозрачности, но сохраняет функциональные свойства, что делает его перспективным для многоразового использования.
