Ручейники известны тем, что мастерят себе защитные оболочки из всего, что найдут на дне водоема: песчинок, веточек, мелких камешков. Эти хитроумные конструкции спасают их от хищников, пока насекомые не превратятся во взрослых особей.
Исследователи из Центра биоразнообразия Naturalis обратили внимание на необычную деталь в одной из музейных коллекций: в прозрачных оболочках личинок виднелись яркие вкрапления синего и желтого цветов. Под микроскопом стало ясно — это кусочки микропластика.
Команда проверила 549 образцов, собранных с 1970-х годов, и обнаружила пластик в десятках оболочек. Среди них — экземпляр 1971 года с желтыми фрагментами и находка 1986 года, где крошечное насекомое встроило в свой «панцирь» несколько синих пластиковых частиц.
Вместе с микропластиком в оболочках обнаружили и следы промышленных добавок: свинца, титана, цинка. Это говорит о том, что пластиковое загрязнение присутствует в водоемах уже не одно десятилетие, а его следы были буквально «запечатаны» в жизни насекомых.
Исследователи отмечают, что пластик в «домиках» личинок был заметно ярче и легче натурального материала. Такая «дизайнерская» особенность могла обернуться для насекомых дополнительным риском — их яркие конструкции легче обнаруживали рыбы и птицы.
Факт, что еще в 1970-х микропластик уже проник в экосистемы пресных вод, помогает объяснить, почему сегодня пластиковые частицы находят в самых неожиданных местах — от Арктики до глубоководных впадин.
Авторы работы полагают, что если ручейники строили свои домики из пластиковых крошек полвека назад, то и другие обитатели водоемов могли подвергаться воздействию микропластика так же долго.
Коллекции природоведческих музеев неожиданно стали «машиной времени», позволяющей увидеть, как начался век пластика — задолго до того, как человечество осознало масштаб проблемы.
Теперь эти крохотные насекомые — невольные свидетели того, как пластиковые отходы прочно вошли в жизнь экосистем, оставив свои отпечатки на десятилетия вперед.
