Глобальное потепление может радикально изменить роль водно-болотных угодий в климатической системе, усилив их выбросы метана — одного из мощнейших парниковых газов.
Эксперимент SMARTX, проведенный на солоноватых болотах в Мэриленде, имитировал будущее потепление планеты: с помощью инфракрасных ламп и подземных кабелей исследователи повысили температуру почвы на 5,1 °C, одновременно увеличив уровень CO₂. Цель была проста — понять, как меняется поведение микробов, ответственных за переработку метана.
При обычных условиях водно-болотные угодья выполняют двойную роль: они поглощают углерод, но также выделяют метан. Ранее считалось, что анаэробные микробы, обитающие в безкислородной среде болот, эффективно улавливают значительную часть метана — до 12%, а в более солёных районах — до 70%. Однако в условиях потепления их эффективность резко падает.
Как показал эксперимент, при росте температуры микробы уже не успевают перерабатывать увеличившийся объём метана, вырабатываемого другими почвенными организмами. В результате выбросы метана возросли в четыре раза. При увеличении уровня CO₂ они удваивались — за счёт стимулирования роста корней растений, которые, в свою очередь, изменяют микробные процессы в почве.
Это тревожный сигнал: если водно-болотные угодья станут мощными источниками метана, это запустит дополнительную «петлю обратной связи» в изменении климата. А метан нагревает атмосферу в десятки раз эффективнее, чем углекислый газ.
«Без учёта выбросов метана с болот добиться реального сокращения парниковых газов будет крайне сложно», — подчеркнул ведущий автор исследования Джэхён Ли.
Тем временем сами водно-болотные экосистемы сокращаются угрожающими темпами: за последние 20 лет исчезло более 1500 квадратных миль болот.
Исследователи призывают к активной защите и восстановлению прибрежных водно-болотных угодий. При этом необходимо учитывать не только их роль в улавливании углерода, но и изменения в микробиологических процессах, которые могут усилить выбросы парниковых газов в условиях глобального потепления.
