Этот объём превышает половину годового производства так называемого «серого» водорода, но без характерного для него углеродного следа. В отличие от промышленного водорода, требующего либо сжигания ископаемого топлива, либо энергоёмкого электролиза, белый водород формируется естественным путём в недрах земли — в результате реакции между подземной водой и железистыми породами. Газ накапливается в трещинах и полостях и может выходить на поверхность практически в чистом виде, без необходимости глубокой очистки.
Открытие было сделано случайно: геологи искали метан, но на глубине более 1200 метров натолкнулись на водород. Анализ подтвердил уникальность находки, и теперь за исследование отвечает лаборатория GeoRessources при поддержке французского CNRS. Потенциальная стоимость месторождения — около 184 миллиардов долларов, если исходить из текущей рыночной цены в $4 за килограмм.
В условиях стремительного роста спроса на экологически чистые виды энергии, природный водород рассматривается как альтернатива, не требующая ни заводов, ни нефти. Он может использоваться в производстве стали, химикатов, в тяжёлом транспорте — и всё это с минимальным уровнем выбросов.
Переход на природный водород даже на частичном уровне может снизить выбросы CO₂ на 130 млн тонн в год, что сопоставимо с годовыми выбросами средней европейской страны. Для Франции это также шанс возродить бывшие угольные районы — создать новые рабочие места, повысить энергетическую независимость и укрепить промышленную безопасность.
И хотя коммерческая добыча ещё впереди — предстоят испытания и настройка нормативной базы — учёные уверены: белый водород может стать важным звеном в глобальной борьбе с климатическими изменениями. Подобные исследования уже начаты в США, Австралии и других странах. Некоторые эксперты даже предполагают, что водород может восполняться естественным образом — а это делает его потенциально возобновляемым источником энергии.
И хотя открытие произошло во Франции, его значение выходит далеко за рамки одной страны — технологии извлечения и использования природного водорода могут быть востребованы и в других государствах, включая Россию.
