В январе 2025 года от Антарктиды откололся гигантский айсберг — по площади он сопоставим с большой город. Это не только изменило ландшафт южного континента, но и дало редкую возможность заглянуть в подводный мир, который оставался скрытым под многометровой толщей льда более века.
Команда ученых, включая специалистов из Португалии и Великобритании, оперативно отправилась к месту событий. С помощью глубоководного дистанционного аппарата SuBastian исследователи зафиксировали уникальные кадры: на глубине более 230 метров под поверхностью процветает древняя экосистема, полная губок, анемонов, ледяных рыб, морских пауков и даже осьминогов.
«Такое ощущение, будто ты открываешь капсулу времени, — делится Патрисия Эскете, одна из руководителей экспедиции. — Эти существа не видели света десятилетиями, а может, и столетиями. Но они живы, они адаптировались — и они невероятно красивы».
Экспедиция работала в акватории моря Беллинсгаузена, куда раньше не проникали солнечные лучи. Ученые объясняют: когда отходит лед, в освободившееся пространство устремляются морские течения, приносящие органические частицы. Это словно «приглашение» для жизни. Офиуры и кораллы быстро осваивают территорию, которая еще недавно была недоступной.
С помощью кернов — образцов морского дна — и деликатных манипуляторов для отбора живых организмов, команда собирает данные о том, как изменялись экосистемы под покровом льда, как организмы выживали в условиях вечной темноты, холода и скудных ресурсов.
Исследование затруднено экстремальными условиями: температурой, толстой ледяной крышкой и рисками для аппаратуры. Но награда — это возможность впервые в истории человечества увидеть живое подлёдное царство, о существовании которого можно было только догадываться.
«Мы не просто наблюдаем жизнь, — говорит океанолог Александр Монтелли, — мы фиксируем живую летопись выживания и адаптации. Это невероятно ценно для понимания того, как климат влияет на глубинные экосистемы».
Это открытие — не только научная сенсация, но и тревожный сигнал: ускоряющееся таяние льда может оставить слишком мало времени, чтобы изучить эти скрытые миры. Исследователи призывают к международному сотрудничеству — чтобы успеть собрать знания, прежде чем лед окончательно отступит и всё изменится.
