Анализируя сотни поэм, написанных за последние 1400 лет, они смогли восстановить исторический ареал животного и показать, насколько стремительно он сократился — более чем на 65%, причём 91% притоков и озёр, где ранее встречались эти морские свиньи, оказались вычеркнуты с их карты обитания.
Исследование, опубликованное в Current Biology, показывает уникальную связь между культурным наследием и биологическим многообразием. Беспёрая морская свинья — единственный в мире вид пресноводной морской свиньи — часто встречалась в поэзии династий Мин, Цин и даже Тан. На долю династии Цин (1636–1912) пришлось более 477 стихотворений, где упоминаются эти «улыбающиеся» создания, часто описываемые как духи воды и вестники перемен.
Учёные Китайской академии наук тщательно сверяли поэтические описания с географическими и историческими данными, чтобы точно определить, где и когда вид встречался. Результаты поразили: за последние 100 лет, особенно после масштабного строительства плотин, включая ГЭС «Три ущелья», морские свиньи почти исчезли из основной части Янцзы и её притоков.
Исчезновение стало частью тревожного тренда: другие эндемики Янцзы — речной дельфин байцзи и китайский веслонос — уже признаны функционально вымершими.
Исследователи подчёркивают: поэзия — не просто искусство, а ценный историко-экологический источник. «Это не только наука — это разговор с предками, с поэтами, которые видели то, что мы уже потеряли», — говорит гидробиолог Чжиган Мэй.
В будущем команда планирует вернуться к архивам китайской литературы, чтобы узнать больше о повадках, численности и миграциях морской свиньи. И, возможно, вдохновить новое поколение ученых использовать искусство как инструмент охраны природы.
