Суть технологии проста, но гениальна: при избытке энергии насосы выкачивают воду из сферы, создавая внутри вакуум. При необходимости выработки энергии клапан открывается, вода под высоким давлением устремляется внутрь и вращает турбину, вырабатывая электричество. Этот процесс можно повторять снова и снова, а срок службы каждой сферы оценивается в 50–60 лет.
Первая испытательная модель была успешно протестирована в Боденском озере, а теперь Fraunhofer готовится сбросить полноразмерный прототип на морское дно у Лонг-Бич (Калифорния) к концу 2026 года. Сфера диаметром 9 метров и весом 400 тонн будет способна генерировать до 0,5 мегаватт электроэнергии с ёмкостью в 0,4 мегаватт-часа — этого достаточно, чтобы обеспечить электричеством среднестатистическое американское домохозяйство на две недели.
В перспективе — строительство хранилищ с массивами более крупных сфер (диаметром до 30 метров), которые смогут накапливать до 817 000 гигаватт-часов по всему миру. Это сравнимо с годовыми энергетическими потребностями всех домохозяйств в Германии, Франции и Великобритании вместе взятых.
Fraunhofer оценивает стоимость хранения энергии в 5,1 цента за киловатт-час, а капитальные затраты — в 177 долларов США за кВт⋅ч установленной мощности, что делает технологию конкурентоспособной по сравнению с традиционными гидроаккумулирующими станциями.
Проект уже получил поддержку Министерства энергетики США в размере 4 миллионов долларов. Если пилотный запуск у побережья Калифорнии подтвердит заявленные характеристики, StEnSea может стать важнейшей частью глобальной инфраструктуры хранения энергии — без необходимости занимать ценную сушу и без строительства плотин.
