С помощью этого дирижабля, называемого HAPS (высотная платформа), можно с воздуха наблюдать, как конкретная нефтяная скважина в точное время выбрасывает, например, 68 килограммов метана в час. Такие данные невозможно получить с орбиты — спутники не позволяют видеть ситуацию так детально и оперативно.
«Мы видим, откуда конкретно идёт утечка и с какой скоростью. Это принципиально новый уровень прозрачности», — говорит Миккель Франдсен, основатель и CEO Sceye. До того как заняться аэрокосмическими технологиями, Франдсен сделал себе имя как социальный предприниматель: он производил противомоскитные сетки и портативные фильтры для воды LifeStraw. Его опыт в области технологий и гуманитарных решений привёл его к сотрудничеству с NASA, где он впервые познакомился с концепцией HAPS — летательных аппаратов, работающих на границе атмосферы и космоса.
Эти дирижабли летают значительно ниже спутников, но при этом выше всех пассажирских и военных самолётов. Это уникальное положение позволяет им часами висеть в одной точке и собирать точные данные о Земле — будь то тропические штормы, лесные пожары или, как сейчас, утечки метана.
Sceye была основана в 2014 году. Первые прототипы были совсем небольшими — 3, а затем 20 метров в длину. Постепенно инженеры довели конструкцию до гигантских размеров — более 65 метров, — и в 2021 году дирижабль впервые поднялся в стратосферу. Сегодня он работает днём на солнечной энергии, а ночью — на аккумуляторах.
К 2025 году планируется, что один такой аппарат сможет оставаться на месте до 365 дней подряд, не сходя с заданной позиции. В этом году дирижабль начнёт также отслеживать лесные пожары и обеспечивать связь в труднодоступных районах.
Метан — газ, который в 80 раз эффективнее СО₂ нагревает атмосферу Земли. При этом большая его часть попадает в воздух незаметно — через небольшие утечки на нефтегазовых скважинах. В Нью-Мексико, одном из главных регионов добычи нефти в США, приняли закон, обязывающий к 2026 году сократить потери метана до 2% от объёма добычи. Но как проверить, кто соблюдает эти нормы?
«Мы не можем полагаться только на отчёты компаний. Нам нужны объективные данные», — говорит Мишель Миано из Департамента охраны окружающей среды штата.
Спутники помогают, но их точность и частота съёмки ограничены. Стратосферные дирижабли Sceye позволяют буквально заглянуть внутрь нефтяной инфраструктуры и увидеть, что происходит в реальном времени.
Наука на страже климата: дирижабли, которые ещё недавно казались пережитком прошлого, сегодня снова в авангарде — только теперь они следят за воздухом, а не летают в нём ради развлечения. И в этом, возможно, кроется будущее экологического контроля: точное, надёжное и всегда в небе.
