Ученые проанализировали 16 участков в европейской и канадской Арктике, используя спутниковые и дроновые снимки, а также данные торфяных кернов. Сравнение изображений за периоды 1985–1995 и 2005–2022 годов показало явное увеличение растительности на границах торфяников — так называемое «пиковое летнее озеленение». Особенно выраженные изменения зафиксированы в районах с наиболее интенсивным потеплением, таких как Шпицберген.
Арктика нагревается примерно в четыре раза быстрее остального мира. Потепление приводит к удлинению вегетационного периода и активному росту торфообразующих мхов. Исследователи считают, что это способствует накоплению дополнительного углерода в верхнем слое почвы. По оценкам, торфяники покрывают около 3% поверхности Земли, но хранят порядка 600 млрд тонн углерода — больше, чем все леса планеты.
Авторы отмечают, что при продолжающемся потеплении эффект может оказаться нестабильным. Рост температуры способен изменить режимы осадков и повысить эмиссию метана — мощного парникового газа. В долгосрочной перспективе это может снизить углеродоаккумулирующую способность торфяников или даже превратить их в источник выбросов.
Исследование стало итогом многолетней работы, начатой с пилотных исследований в Канаде и Финляндии. В 2018 году проект получил полноценное финансирование. Полевая работа велась в условиях тундры, включая экспедиции на остров Байлот и в прибрежные районы Квебека. Исследователи брали образцы, составляли карты и отслеживали динамику растительности.
Авторы подчёркивают, что хотя нынешнее расширение торфяников временно снижает уровень углерода в атмосфере, оно не заменяет необходимость глобального сокращения выбросов и мер по стабилизации климата.
