К такому выводу пришли ученые из Университета Колорадо в Боулдере, проанализировав более 100 тысяч проб воды из 500 водоразделов на западе США. Результаты опубликованы в рецензируемом журнале Nature Communications Earth & Environment. Это крупнейшее на сегодняшний день исследование последствий лесных пожаров для качества пресной воды.
Исследование возглавили специалисты Кооперативного института исследований в области наук об окружающей среде (CIRES) и кафедры оценки водных ресурсов Университета Колорадо.
Авторы выявили, что повышенные уровни органического углерода, азота, фосфора, осадка и мутности воды сохраняются в течение нескольких лет после пожара.
Пик концентраций наблюдается в первые 1–5 лет.
Особенно долгосрочным оказалось загрязнение азотом и осадком — его последствия фиксировались до 8 лет.
Больше всего страдают лесистые территории, где последствия оказываются наиболее выраженными. По словам Карли Брукер, ведущего автора исследования, «может пройти от двух до восьми лет, прежде чем загрязнение станет очевидным — особенно если это связано с сильными осадками, которые вымывают накопленные загрязнители в реки».
В отличие от предыдущих исследований, сосредоточенных на отдельных муниципалитетах, это исследование охватило континентальный масштаб, сравнивая сожжённые и не пострадавшие речные бассейны. Это дало возможность не только зафиксировать последствия, но и смоделировать, как именно изменяется состав воды до и после пожаров.
«Мы предоставляем конкретные числовые данные, которых раньше не было. Это особенно важно для планирования и повышения устойчивости водных систем к последствиям пожаров», — отметил соавтор исследования, профессор и гидролог Бен Ливнех.
Пожары всё чаще становятся частью климатической реальности. Но помимо очевидного ущерба лесам и инфраструктуре, они наносят долгосрочный удар по качеству воды — ресурсу, критически важному как для людей, так и для экосистем.
Результаты исследования помогут планировать меры защиты источников питьевой воды в пострадавших регионах; учитывать отложенное и пролонгированное воздействие пожаров; принимать обоснованные решения о финансировании восстановительных работ и систем мониторинга.
