Вместо привычных химических реакторов — обычная кишечная палочка, только с переписанным генетическим сценарием. Вместо ископаемого топлива — отходы от пластиковых бутылок. Результат — тот же самый парацетамол, только произведённый мягче, чище и гораздо экологичнее.
«Мы показали, что пластиковые отходы — это не приговор, а сырьё. Микроорганизмы могут превращать их в полезные молекулы, включая лекарства», — говорит профессор Стивен Уоллес, руководитель лаборатории и проекта.
Исследование провели в лаборатории Уоллеса — одном из биотехнологических центров Эдинбургского университета. Учёные взяли терефталевую кислоту — компонент из ПЭТ-пластика — и при помощи генной инженерии обучили E. coli (кишечную палочку) превращать её сначала в парааминобензойную кислоту (PABA), а затем — в парацетамол.
Процесс происходит при комнатной температуре и напоминает пивоварение: ферментация, живые клетки, никакой агрессивной химии. Более того, в ходе экспериментов биологи впервые наблюдали сложную перегруппировку Лоссена — реакцию, которую раньше удавалось провести только в лабораторных условиях — внутри живой клетки. Это открывает новые перспективы для устойчивого производства сложных молекул.
Традиционно парацетамол получают из углеводородов — энергоёмко, дорого и с углеродным шлейфом. Новый метод делает его производство дешевле, чище и потенциально замкнутым: пластиковый мусор уходит не на свалку, а в повторный биологический цикл.
На выходе — чистота парацетамола до 90%. Пока речь идёт о лабораторной установке, но масштабирование уже в планах. Потенциал огромный: ежегодно в мире выбрасывается более 350 млн тонн ПЭТ-пластика — и теперь у него может быть вполне терапевтическое будущее.
«Инженерная биология способна изменить саму логику промышленности. Мы говорим не просто о переработке, а о строительстве новой системы — где отходы становятся сырьём, а производство — экологичным и точным», — говорит Ян Хэтч, представитель коммерческого подразделения университета Edinburgh Innovations.
