Согласно новой статье в журнале Advanced Optical Materials, команда ученых разработала миниатюрные лазеры из пищевых ингредиентов, которые можно встраивать прямо в продукты питания. Такие лазеры могут «отвечать» на вопросы о свежести, подлинности и безопасности еды — и всё это без упаковки и наклеек.
Как это работает? Ученые создали крошечные оптические капли из обычных продуктов — например, оливкового и кокосового масла, растворов сахара и натуральных красителей вроде хлорофилла и куркумина. Эти капли функционируют как миниатюрные лазерные резонаторы: при воздействии света они начинают светиться, и их поведение изменяется в зависимости от температуры, кислотности или химического состава продукта. То есть фактически они работают как сенсоры, встроенные прямо в еду.
Такая технология может использоваться, например, для создания съедобных штрихкодов или встроенных индикаторов свежести — к примеру, салатный набор может подсказать, что его пора выбросить, если изменился pH. Или бутылка оливкового масла сможет «светиться» особым образом, если продукт подделан.
Съедобные лазеры — не единственная попытка встроить системы контроля прямо в продукты. Ранее, например, разрабатывались «биометки», которые наносятся на зерно с помощью дрожжевого раствора и могут быть распознаны с помощью молекулярной диагностики. Но новое открытие делает шаг в сторону более простых и наглядных решений — без необходимости в лабораторных анализах или специальных приборах.
Разработка особенно актуальна на фоне пересмотра подходов к маркировке сроков годности в США и других странах. В будущем, возможно, сами продукты смогут точно «сказать», когда они уже испорчены — с помощью света, а не этикеток.
