Каждый день на Земле происходит около восьми миллионов ударов молнии. Большинство из них остаются незамеченными, но их последствия — вовсе не безобидны.
Когда дерево погибает от удара молнии, оно не сгорает, а медленно разлагается. Грибы, насекомые и бактерии превращают древесину в углекислый газ. По подсчётам учёных, эти «тихие» потери деревьев приводят к выбросам до 1,09 миллиарда тонн CO₂ в год. Это примерно столько же, сколько производит вся мировая авиация.
Следы от молнии на коре исчезают быстро, а в тропических лесах деревья часто умирают не сразу, а через месяцы или даже годы. Более того, один удар может поразить сразу несколько стволов — особенно если они соединены лианами или стоят близко друг к другу. Например, в Центральной Панаме выяснилось, что молния становится причиной гибели до 40% крупных деревьев.
Исследователи из Мюнхенского технического университета объединили спутниковые данные о частоте молний, наземные наблюдения и компьютерное моделирование. Они использовали глобальную модель растительности LPJ-GUESS, в которую добавили модуль «молнии». Выяснилось, что чаще всего страдают деревья в Конго, на севере Южной Америки и в Индонезии — там грозы идут практически круглый год. Особенно уязвимы самые высокие деревья — они, как живые громоотводы, первыми принимают удар.
Учёные предупреждают: с потеплением климата молний станет больше. Модели показывают, что при повышении глобальной температуры на один градус число разрядов в США может увеличиться на 12%. В умеренных широтах это приведёт не только к большему числу погибших деревьев, но и к росту риска лесных пожаров, особенно в удалённых северных регионах.
Потери от молний раньше почти не учитывались в глобальных углеродных бюджетах. А ведь каждое погибшее дерево — это не только утраченный углеродный накопитель, но и изменение всей структуры леса. Учёные считают, что добавление «молниевой» смертности в расчёты поможет точнее планировать природоохранные меры и углеродные стратегии.
